Usměrňovací dioda je elektronické zařízení určené k přeměně střídavého proudu na stejnosměrný proud. Jedná se o takové dvouelektrodové zařízení, které má pouze jednostrannou (unipolární) elektrickou vodivost. Usměrňovací dioda z polovodičových materiálů a tzv. diodové můstky (když jsou čtyři diody zapojeny diagonálně v párech v jednom balení) nahradily zapalovací a vakuovou diodu.
Účinek usměrnění střídavého proudu a jeho přeměny na stejnosměrný nastává na přechodu polovodič-kov, kov-polovodič nebo v tzv. přechodu elektron-díra u některých krystalů (např. křemík, germanium, selen, oxid měďný). Takové krystaly často slouží jako základ zařízení.
Polovodičová usměrňovací dioda se používá v radiotechnice, v elektronických a elektrických zařízeních. Rektifikace je v podstatě přeměna proudustřídavý (napětí) na proud jedné polarity (pulzující stejnosměrný). Tento typ usměrnění v technologii je nezbytný pro otevírání a zavírání elektrických obvodů, spínání a detekci elektrických signálů a impulsů a pro mnoho dalších podobných transformací. Takové vlastnosti diody jako rychlost, stabilita parametrů, kapacita p-n přechodů nevyžadují žádné speciální požadavky.
Takové zařízení má určité elektrické parametry a charakteristiky diod:
- dopředné napětí při specifikované aktuální hodnotě (uvažuje se průměrná hodnota);
- zpětný proud při dané hodnotě zpětného napětí a teploty (průměrná hodnota);
- špičkové povolené hodnoty pro maximální zpětné napětí;
- průměrná hodnota dopředného proudu;
- hodnota frekvence bez snížení režimu;
- odpor.
Usměrňovací dioda je často zkrácena jen jako usměrňovač. Jako součást elektrického obvodu nabízí vysoký odpor vůči proudu tekoucímu jedním směrem a nízký odpor proudu tekoucímu v opačném směru. To způsobí, že proud bude opraven.
Zařízení, jako je usměrňovací dioda, má poměrně malý frekvenční rozsah. Pracovní frekvence pro průmyslové použití takového zařízení při přeměně AC na DC je 50 Hz. Za mezní frekvenci se považuje maximálně 20 kHz.
Usměrňovací diodu jako elektronické zařízení lze rozdělit do několika skupin podle hodnoty maximálního průměrného propustného proudu. Jedná se o diodu s nízkým výkonem (až 0,3 ampér), střední výkon (od 0,3 A do 10 A) a usměrňovací diody pro vysoké zatížení (více než deset ampérů).
Mezi hlavní parametry takového elektronického zařízení, jako je usměrňovací dioda, je nutné zahrnout provozní rozsah pro okolní teplotu (obvykle se pohybuje od -50 do +130 stupňů Celsia u nejběžnějšího typu diod - křemík) a maximální teplota pouzdra (různé parametry v závislosti na výkonu, účelu a výrobci).
