Universal Serial Bus USB (zkratka anglického "Universal Serial Bus") se z hlediska rozvoje výpočetní techniky objevil poměrně dávno - v lednu 1996. Iniciativa vyvinout standard patří mezi známé výrobci počítačového vybavení (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
Hlavním úkolem, který si vývojáři stanovili, bylo umožnit svým uživatelům pracovat s periferními zařízeními v režimu Plug&Play, tzn. takže když připojíte zařízení s USB konektorem, bude automaticky rozpoznáno počítačem (za předpokladu, že jsou nainstalovány příslušné ovladače). Bylo také plánováno napájet nízkoenergetická zařízení přímo ze samotné sběrnice.
Zároveň měla být rychlost sběrnice zcela dostatečná pro téměř všechna periferní zařízení. Tehdy se na základní desky začaly instalovat konektory USB 1.0. Po vydání aktualizované verze 1.1 v roce 1998, která opravila chyby a zlepšila stabilitu, byl konektor USBse stala normou pro téměř každý počítač.
Další fází je objevení se v roce 2000 USB 2.0, díky kterému se tento standard stal dnes nejrozšířenějším. Jeho dalším vývojem se postupně stává USB 3.0, které má větší šířku pásma a podporuje aktuálnější než předchozí verze (což umožňuje používat např. externí HDD) při zachování kompatibility konektorů.
V dnešní době má každý počítač několik portů USB (obvykle 3–4 u notebooků, až 12 u stolních počítačů). Jejich počet lze zvýšit připojením speciálních rozbočovačů (USB rozbočovačů). Zabírá pouze jeden port USB na vašem počítači a poskytuje více portů najednou.
Teoreticky lze k jednomu počítači připojit až 127 USB zařízení současně. Po připojení je rozbočovač brán jako samostatné zařízení (zjednodušeně řečeno, pokud připojíte jeden rozbočovač a čtyři zařízení, u hostitele USB bude počet připojených zařízení pět). Co se týče maximální délky USB kabelu, ta je 5 metrů. Pokud potřebujete více, neobejdete se bez speciálního prodlužovacího kabelu (pro každý takový pětimetrový úsek budete potřebovat samostatný druh opakovače, který má autonomní napájení).
Konektory a zástrčky jsou dvou typů. Konektor USB typu "A" se používá při připojování různých zařízení USB ke stolním počítačům a notebookům. Konektory typu "B" mají různé periferie(např. tiskárny, skenery, multifunkční zařízení). K dispozici jsou ještě dva konektory druhého typu - mini-USB konektor (slouží k připojení zařízení jako jsou digitální fotoaparáty, PDA nebo mobilní telefony) a micro-USB konektor (ještě kompaktnější, obvykle se používá při připojování mobilních telefonů).
Použití standardu USB umožňuje připojit k počítači téměř všechna moderní periferní zařízení a jejich "horké" připojení a odpojení je možné, protože jeho konstrukce je navržena pro opakované připojení a odpojení bez narušení výkonu obou zařízení a samotného počítače. To vše dělá z rozhraní USB skutečně jedinečný prostředek pro přenos dat a možná zatím neexistují žádné alternativy, alespoň ne v blízké budoucnosti.
