Motor s permanentním magnetem je pokus o snížení hmotnosti a celkových rozměrů elektrického stroje, zjednodušení jeho konstrukce, zlepšení spolehlivosti a snadného ovládání. Takový motor umožňuje výrazně zvýšit účinnost (účinnost). Největší rozšíření získal jako synchronní stroj. V tomto zařízení jsou permanentní magnety navrženy a použity k vytvoření rotujícího magnetického pole.
V současnosti se používá kombinovaná verze: permanentní magnety spolu s elektromagnety, jejichž cívkou protéká stejnosměrný elektrický proud. Takové kombinované buzení poskytuje mnoho pozitivních aspektů: získání požadovaných charakteristik řízení napětí a rychlosti se snížením budícího výkonu, snížení objemu magnetického systému (a v důsledku toho,náklady na zařízení, jako je kombinovaný motor s permanentními magnety) ve srovnání s klasickým elektromagnetickým budicím systémem synchronního stroje.
Dnes je použití permanentních magnetů možné v zařízeních s výkonem pouze několik kilovoltampérů. Vyvíjejí se však vylepšené permanentní magnety a výkon strojů se postupně zvyšuje.
Synchronní stroj jako motor s permanentními magnety se používá jako přímý motor nebo generátor v pohonech různých kapacit. Taková zařízení našla uplatnění a distribuci v dolech, hutních provozech a tepelných elektrárnách. Protože synchronní motor pracuje s širokou škálou jalového výkonu, používá se v chladničkách, čerpadlech a dalších mechanismech s konstantní rychlostí. Motor s permanentními magnety se používá v zařízeních s nízkým výkonem a zařízeních, kde je vyžadována přísná a přesná stálost otáček. Jedná se o automatické zapisovače, elektrické hodiny, zařízení pro ovládání programů atd. Ve stanicích a rozvodnách jsou instalovány speciální synchronní generátory, které produkují pouze jalový výkon v klidovém režimu. Takový výkon se používá pro indukční motory a synchronní stroje tohoto typu se nazývají "kompenzátory".
Princip činnosti stroje, jako je motor s permanentními magnety, a zejména synchronnímotor, je založen na interakci magnetického pole rotoru (pohyblivá část) a statoru (stacionární část).
Díky zajímavým a dosud ne zcela pochopeným vlastnostem magnetů se často objevovaly a objevují vynálezy na nich založené. Jedním z nejčastějších nápadů je například vytvoření takového zařízení, jako je bezpalivový perpetum mobile s permanentními magnety. Perpetum mobile je z pohledu moderní vědy a fyziky nemožný (musel by mít účinnost větší než jedna, a to je považováno za nereálné), ale vynálezci v oblasti alternativní energie neztrácejí naději na vytvoření a rozvoj takového objevu.
