Proudové relé je zařízení, které se často používá k signalizaci nadproudu v určitém řízeném obvodu. Používá se také k vypnutí elektrického obvodu v případě zkratu nebo přetížení. Relé minimálního proudu se používá mnohem méně často. Taková zařízení jsou navržena tak, aby přerušila elektrický obvod při dosažení určité minimální hodnoty proudu.
Existuje mnoho různých typů elektrických zařízení, jako jsou proudová relé. Liší se designem a principy fungování. Pokud mluvíme o tzv. klasickém zařízení, pak je to pohyblivá kotva na pružinách, která ovládá kontakty, a cívka s jádrem (obvykle železným). Při průchodu proudu cívkou se vytvoří magnetické pole o určité velikosti. Působením tohoto magnetického pole se jádro cívky zmagnetizuje a začne přitahovat kotvu. Tímto způsobem budou kontakty fungovat.
Cívkatakové zařízení obsahuje málo závitů, ale drát má velký průměr (na rozdíl například od stejného napěťového relé). Průměr drátu přímo závisí na proudu, přesněji na velikosti hodnoty jmenovitého proudu. To má za následek mírný pokles napětí. To je velmi důležité, protože cívka je zapojena do série v řízeném obvodu.
Některá stejnosměrná relé mají nastavitelný vypínací proud. Nejčastěji se toho dosáhne změnou napětí pružiny kotvy. Střídavé proudové relé, které se používá k ovládání velkých proudů, lze zapnout pomocí transformátorů.
Nejdůležitější charakteristikou takového ochranného zařízení je doba odezvy. Zařízení tohoto typu, která lze použít pro ochranu proti zkratu, mají dobu odezvy maximálně několik desítek milisekund.
DC polovodičové relé zpožďuje při vypnutí obvodu. Tím se eliminuje možnost falešného provozu při krátkodobém zvýšení proudu. Takové zařízení má obvykle ovládání doby odezvy.
Jedním z nejběžnějších typů ochranných zařízení je tepelné proudové relé. Je to bimetalová deska vybavená topným tělesem z materiálu s vysokou hodnotou odporu (například nichrom). Deska se skládá z materiálů s různými koeficienty tepelné roztažnosti, která se při ohýbánízahřívání a ovlivňuje mechanismus relé. Doba odezvy takového zařízení závisí na proudu – čím je větší, tím rychleji se deska zahřeje a tím kratší je doba odezvy Elektronické proudové relé se používá pro prakticky okamžité vypnutí při přetížení. Obvod elektronického relé může zpracovávat signály podle předem nastavených parametrů a charakteristik. Je možné nastavit maximální povolený proud a dobu zpoždění při vypnutí. Taková proudová relé mohou být jak proměnná, tak konstantní. Tato zařízení jsou často zabudována do mnoha zařízení.
