Průzkum Marsu v současnosti probíhá tím nejdůkladnějším způsobem. Ke studiu je nejpřístupnější tzv. Rudá planeta. Na rozdíl od Venuše má Mars přívětivější klima a životní prostředí. Jeho studie s pomocí vozítka Curiosity je třetím pokusem Američanů odhalit tajemství čtvrté planety.
Rover Curiosity je vozítko vyvinutý americkým vesmírným výzkumným střediskem NASA. Je to celý robotický komplex. Rover je schopen cestovat na velké vzdálenosti, je vybaven „rukou“pro výběr půdy nebo jiných položek pro analýzu. Má také laserové zařízení pro spektrografickou analýzu horniny Rudé planety.
Rover má deset výzkumných přístrojů pro různé chemické analýzy. Jeho hmotnost je 900 kg, délka - 3 m. Rover je schopen rychlosti až 12,5 km/h. Pro tuto techniku je však praktičtější měřit rychlost v centimetrech za sekundu: pakRover Curiosity má rychlost 3,5 cm/s. Každé z jeho šesti kol je vybaveno vlastním motorem. Nejen přední hnací kola, ale i zadní pár jsou vybaveny nezávislým řízením, které umožňuje roveru snadno překonat marťanské rozlohy. Hlavní rozdíl mezi roverem a předchozími modely, jako je Spirit rover a jeho dvojče, Opportunity, je ve zdroji energie. Zatímco první vozítka byla poháněna solárními panely, vozítko Curiosity má jaderný zdroj energie, který mu umožní plnit své úkoly po dobu jednoho marťanského roku.
Během své práce provedl rover mnoho výzkumů. Jejich výsledky dokazují, že v dávných dobách byl Mars obyvatelný. V půdě a horninách planety byly nalezeny látky jako síra, kyslík, dusík a další chemické prvky nezbytné pro život.
Vozítko Curiosity provádí výzkum podél možného toku prastaré řeky nebo to bylo pravidelně se naplňující jezero. Jeho hlavní rozdíl od jiných míst je v tom, že nepodléhal prudké oxidaci a také nebyl příliš slaný. To znamená, že v této oblasti byly všechny nezbytné podmínky pro vznik nejjednodušších mikroorganismů schopných dát rozvoj života na planetě. Skutečnost, že vybrané vzorky sestávají z více než 20 % jílu, naznačuje, že došlo k interakci mezi vodou a horninami. V půdě je také přítomen síran vápenatý, což ukazuje na její neutralitu.
Marsový rover zjistil, že chemikálieoxidován pouze částečně. Na Zemi by to vedlo k rychlému rozvoji bakterií. Skutečnost, že studovaná oblast má mírně zoxidovaná místa, vyšla najevo po zahájení prací na vrtání povrchu roverem. Plochy půdy zde na rozdíl od zbytku planety měly šedý nádech, nikoli červený.
Hlavním cílem roveru je Mount Sharp v centrální pahorku kráteru Gale, ale cesta tam začne po důkladném prozkoumání zálivu Yellowknife, kde vozítko Curiosity v současnosti provádí průzkum, po kterém se přesune směrem k kráter.
Rover je řízen ze Země. Je to velmi ošemetné: jediná chyba může mít za následek zničení roveru nebo prostě uvíznutí na duně jako jeho předchůdce Spirit.