Tranzistor je prvek určený k zesilování, generování a také převádění elektrických oscilací. Existují dva typy tranzistorů: bipolární a s efektem pole.
Bipolární tranzistor je polovodičová součástka sestávající ze dvou p-n přechodů. Elementární tranzistor je postaven na germaniovém krystalu, má dva hroty: emitor a kolektor, které se dotýkají povrchu krystalu, oddělené od sebe ve vzdálenosti 20-50 mikronů. Jinými slovy, jeden spoj spojuje emitor se základnou (nazývaný přechod emitoru) a druhý spojuje kolektor se základnou (tzv. kolektorový přechod). Bipolární tranzistory se dělí na dva typy: p-n-p a n-p-n.
FET je polovodičové zařízení, které je řízeno změnou pole, na rozdíl od bipolárních prvků, kde je hodnota výstupního proudu určena změnou vstupního proudu. Polní přístroje jsou k dispozici v provedení s jednou a více branami.
Schéma zapojení tranzistoru je zobrazeno na obrázku níže. Schéma bipolárního prvku je krátká základní čára, symbolizuje základnu, do které vstupují dvě nakloněné čáry pod úhlem 600 a 1200, řádek sšipka je emitor, druhá je kolektor. Směr šipky označuje typ zařízení. Šipka ukazující na bázi je tranzistor typu p-n-p, od báze - n-p-n.
Čára kolmá k základně je základní elektroda. Pro správné připojení tranzistoru ke zdroji musí být známa hodnota vodivosti emitoru. Zařízení typu p-n-p musí dodávat záporné napětí tranzistoru do kolektoru a báze a typ n-p-n musí být kladné. Tranzistory s efektem pole ve schématech jsou označeny následovně: je obvyklé zobrazovat bránu pomlčkou paralelně se symbolem kanálu, elektrická vodivost kanálu je znázorněna šipkou umístěnou mezi zdrojem a odtokem. Pokud šipka ukazuje ve směru kanálu, znamená to, že prvek patří k typu n, a pokud v opačném směru, pak k typu p. Obraz tranzistoru s efektem pole s indukčním kanálem se vyznačuje třemi krátkými zdvihy. Pokud má polní zařízení několik bran, jsou zobrazeny jako krátké čárky, čára první brány je vždy umístěna na prodloužení zdrojového vedení.
Na závěr dodáváme, že takový název nebyl hned přiřazen tranzistorům, původně se jim říkalo polovodičové triody (obdoba lampové technologie). Tranzistor je tedy trioda, což je řízený prvek, je široce používán v pulzních a zesilovacích obvodech. Nedostatek tepla, spolehlivost, malé celkové rozměry a cena - to jsou hlavní výhody těchto zařízení, díky nimž tranzistorydokázali vytlačit elektronky z mnoha odvětví techniky. Hlavní výhodou polovodičových součástek je absence žhavící katody, která spotřebovává značnou energii a také nějakou dobu trvá, než se zahřeje. Tranzistor je navíc mnohonásobně menší než elektrická lampa a je schopen pracovat při nižším napětí. To vše umožnilo výrazně zmenšit rozměry elektronických zařízení.
