Solární kolektor je zařízení, které je navrženo ke sběru a přeměně tepelné sluneční energie, je přenášena viditelným světlem a infračerveným zářením. Princip fungování takového zařízení se výrazně liší od principů fungování solárních panelů. Solární kolektor nevyrábí elektrickou energii, pouze ohřívá nosiče tepla. Ve skutečnosti lze toto zařízení nazvat jednoduchým zdrojem tepelné energie. V současné době existují dva hlavní typy takového zařízení, jako je solární kolektor: vakuové a ploché. Hlavní charakteristikou každého takového zařízení je absorpční koeficient. Pro sběratele je to 95-98 procent, což je hodně.
Vakuový solární kolektor dokáže sbírat sluneční záření prakticky za každého počasí. Jeho práce a účinnost (účinnost) nezávisí na venkovní teplotě. Hlavní výhodou takového zařízení je možnost jeho plného výkonu i při nízkých teplotách. To je velmi důležité pro severské země a regiony. Vakuový solární kolektor může být také sezónní a mimo sezónu v designu a způsobu ohřevu vody.
V sezónním systému jsou akumulační nádrž a vakuové skleněné trubice namontovány pod jedním rámem. Trubky vstupují přímo do zásobníku díky těsnícímu pryžovému kroužku. Voda ve vakuových trubicích se zahřívá. Díky přirozené cirkulaci začnou do nádrže stoupat horké vrstvy. Takový solární kolektor je napojen na přívod vody přes uzavírací ventily, které udržují hladinu vody v akumulační nádrži. Teplou vodu ze zásobníku lze využít pro jakoukoli potřebu domácnosti. Výhodou takového systému je jeho pohodlnost a spolehlivost, takže vyrobit a provozovat podomácku vyrobený solární kolektor tohoto typu doma je docela snadné. Taková zařízení však lze použít v mírném podnebí, někde od poloviny jara do začátku podzimu, před nástupem nočních mrazů.
Sběrače do každého počasí nebo oddělovací kolektory jsou o něco obtížnější kvůli jejich všestrannosti. Princip jejich činnosti se podobá provozu zařízení ústředního vytápění. Takto uzavřený systém na rozdíl od sezónního funguje pouze pod tlakem vodovodu. V takovém solárním kolektoru se používají speciální vakuové trubice, které mohou pracovat při velmi nízkých teplotách (až -40 °C) a pod tlakem vody.
Samotný kolektor a zásobník jsou umístěny samostatně a jsou propojeny potrubím. Kolektor je obvykle namontován na střeše budovy a nádrž anopohon je uvnitř. Takový systém se někdy nazývá dělený systém. Provoz celého systému takového zařízení, jako je vakuový celoroční solární kolektor, je automatizován speciálními ovladači. Chladicí kapalina je nucena cirkulovat v systému. K tomu se používají specializovaná oběhová čerpadla.
