Abyste pochopili, jak připojit magnetický startér, měli byste pochopit princip jeho fungování. Je jednoduchý a zcela identický s tím, na kterém funguje jakékoli relé.
Hlavním úkolem magnetického startéru je vzdálené připojení výkonné zátěže, což lze provést jak v manuálním režimu, tak během algoritmického provozu průmyslové automatizované instalace.
Hlavními součástmi magnetického spouštěče jsou indukční cívka, která vytváří magnetické pole, kotva mechanicky připojená k jedné ze skupin kontaktů a další pár kontaktů.
Induktor je součástí řídicího obvodu, který se skládá z postupně zapojených tlačítek "Stop" s normálně zavřenými kontakty a "Start" s normálně otevřenými kontakty. Paralelně s tlačítkem "Start" je sepnut další pár kontaktů, který se sepne současně s připojením zátěže.
Magnetický startér funguje následovně: když stisknete "Start", elektrický obvod se uzavře, proud prochází uzavřenými kontakty tohoto tlačítka a tlačítka "Stop" (protože jsou normálně zavřené), což znamená - dokud nestisknoutoto tlačítko, okruh se neotevře. Při průchodu elektrického proudu cívkou v ní vzniká magnetické pole, které přitahuje kotvu a ta zase spojuje kontakty - celkem jsou čtyři páry. Tři z nich jsou základní a jsou určeny k zapnutí třífázového užitečného zatížení, jako je například výkonný elektromotor. Čtvrtý pár je zapojen paralelně se spouštěcím tlačítkem, které lze poté uvolnit a proud v obvodu bude procházet těmito kontakty.
Chcete-li odpojit zátěž, stačí otevřít obvod elektromagnetu. K tomu je určeno tlačítko Stop, jehož skupina kontaktů je v normální poloze sepnutá a po stisknutí se otevře. Nyní se vše děje v opačném pořadí: obvod je přerušen, magnetické pole cívky zmizí, všechny kontakty jsou otevřeny - jak napájení, tak držení. Tlačítko "Stop" lze uvolnit - ovládacím obvodem již nepoteče proud, protože kontakty tlačítka "Start" jsou v nestisknuté poloze rozepnuté. Všechno, magnetický startér je vypnutý.
Cívka magnetického startéru je zpravidla dimenzována pro napětí 220 voltů střídavého proudu s frekvencí 50-60 hertzů. Zařízení, která používají magnetické cívky nebo transformátory určené výhradně pro frekvenci 60 Hertzů, je lepší zde nepoužívat - mohou selhat, ale domácí nebo evropský magnetický startér lze v Americe použít bez omezení.
Typická chyba instalace - zapnutí řídicího obvodu není mezineutrální a fázový, ale mezi fázemi. V tomto případě dostane cívka 380 voltů místo 220 a shoří.
Při vší jednoduchosti zařízení se design magnetického startéru neustále zdokonaluje. Konstrukční kanceláře vytvářející nová spínací zařízení se snaží o snížení hluku při provozu a snížení elektrického oblouku vznikajícího v okamžiku připojování nebo rozpojování kontaktů. To platí zejména pro vysokonapěťové startéry určené pro práci s napětím tisíc voltů. Švýcarsko-švédský společný podnik Asea Brown Boveri Ltd tak vyrábí spínací zařízení pro elektrické obvody od konce devatenáctého století a nashromáždil rozsáhlé zkušenosti s výrobou tohoto zařízení. Magnetický startér ABB je tím, čím je Rolls-Royce pro auta.
