Průtokový spínač je zařízení určené k ovládání průtoku vzduchu, plynu nebo kapaliny. Vysílá řídicí signál dalšímu zařízení v systému, sloužící např. k zastavení běžících mechanismů. Zejména průtokový spínač může ovládat zapínání a vypínání čerpadel. Některé z běžných aplikací relé jsou pro ochranu čerpadel, pro řízení chladicích systémů a pro signalizaci odchylek průtoku od předem stanovené úrovně.
Jako příklad mohou sloužit spínače průtoku kapaliny a plynu zobrazené na obrázku, vyrobené společností McDonnell & Miller. Spínače průtoku vody lze například použít v klimatizaci, zařízení na ohřev vody, systémech chladicí vody, hasicích systémech, systémech úpravy vody, chlorování bazénů atd.
Spínače, které řídí proudění vzduchu, lze použít pro ventilaci místností, filtrační systémy v rozvodech topení, přívod vzduchu, systémy čištění a úpravy.
Pojem proudění znamená fyzický pohyb (rychlost) kapaliny, plynu nebo páry v potrubí, který ovládá průtokový spínač. Žádné potrubíznamená pokles jeho rychlosti na nulu, tzn. do úplného zastavení, což umožní spínači vrátit se do původní polohy.
Pro nastavení specifické prahové hodnoty průtokového spínače (setpoint) musí být rychlost přednastavena v závislosti na podmínkách aplikace. Relé může například zastavit motor, pokud nedojde k žádnému průtoku, nastartovat jej, pokud dojde k průtoku, zazní, pokud je průtok přerušen, nebo vypnout alarm, pokud se indikátor vrátí do normálu.
Existuje několik různých typů průtokových spínačů, nejběžnější je turbínový typ.
Turbínové měřiče jsou nepostradatelné v obecných průmyslových aplikacích pro kapaliny a plyny. Kombinují vynikající výkon s kvalitou a spolehlivostí.
Kapalné médium, které zabírá s lopatkami rotoru lopatkové turbíny umístěné v dráze proudění, způsobuje její rotaci s úhlovou rychlostí úměrnou rychlosti proudění.
Rotor rotující uvnitř potrubí pomocí speciálního zařízení převádí průtok na pulzní elektrický signál. Celkový pulzní elektrický signál je přímo úměrný celkovému průtoku tak, že jeho frekvence je přímo úměrná průtoku kapaliny (plynu) protékající průtokovým spínačem. Tento signál je zpracováván elektronickým obvodem, který případně tvoří výstupní obvod průtokového spínače ve formě mechanického kontaktu.
Turbínové spínače se používají prodetekce průtoku kapaliny a měření otáček ventilátoru. Lze je také použít k ochraně topného systému s elektrickými topnými tělesy regulací intenzity proudění vzduchu vycházejícího z ventilátoru. Turbínové průtokové spínače lze také použít k vyhlášení alarmu v případě neefektivního provozu nebo úplného zastavení ventilátoru.
Kromě tohoto běžného typu průtokového spínače existuje mnoho dalších, které se liší konstrukcí mechanismu a principem činnosti. Volba výrobce a typu zařízení závisí na podmínkách použití a požadavcích na jeho technické vlastnosti v každém konkrétním případě.
